Pendant 17 ans (des suites de la conférence de Yalta, en février 1945 à la crise de Cuba, en octobre 1962), le monde a connu une période de graves tensions : la Guerre froide. Après l'immense traumatisme de la Seconde Guerre mondiale, on aurait pu penser que le monde connaîtrait enfin la paix et la liberté. II n'en fut rien : à l'affrontement entre les forces alliées et celles de l'Axe succéda la lutte " indirecte " entre les Etats-Unis et l'URSS, blocs aux idéologies radicalement antagonistes.