Quatre animaux - un âne, un chien, un chat et un coq - sont chassés par leur maître qui pense qu’ils sont inutiles. Il s’enfuient alors et décident de devenir musiciens à Brême. Chemin faisant, ils prennent possession, grâce à leur ruse, d’un refuge occupé par des brigands. Ce dénouement inattendu détournera nos quatre amis de leur route vers Brême. Le principal thème du conte est l'exclusion