Blaise Cendrars, né Frédéric Sauser en 1887 à La Chaux-de- Fonds, a passé son enfance dans cette ville et une partie de son adolescence à Bâle et à Neuchâtel. Il a ensuite été étudiant à Berne durant quelques années. Cette période helvétique de la vie de l’écrivain est mal connue, même si les travaux initiaux de Miriam Cendrars, Hughes Richard et Jean Buhler ont levé une partie du mystère. L’étude des archives locales, pour certaines inédites, a permis d’enrichir cette partie de la biographie de Cendrars et de la replacer, d’un point de vue historique, dans un contexte familial plus général et dans la vie de l’époque. Les relations de Cendrars avec la Suisse et sa conception de la nationalité sont complexes et fluctuantes. Pour mieux les appréhender, une étude des sources primaires éclaire son parcours de naturalisation française, souvent déformé par ses biographes. Cette complexité transparaît aussi dans son œuvre littéraire et se manifeste par un retour tardif aux sources helvétiques.